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Astronomia no Zênite
Sistema Solar

Um estranho mundo chamado Mercúrio

Em certas épocas do ano o planeta Mercúrio pode ser visto baixo sobre o lado Leste do horizonte, pouco antes do Sol nascer. Em outras ocasiões estará do lado Oeste, permanecendo por pouco tempo depois que o Sol já se pôs.

Na Antiguidade, os gregos acreditavam que se tratava de dois astros distintos e deram ao primeiro o nome de Apolo, o deus da luz, da razão e da inspiração. O que surgia no final da tarde foi chamado Hermes, o mensageiro do Olimpo, deus da comunicação e patrono dos comerciantes.

Em latim, Hermes é conhecido como Mercúrio, e este é o nome que permaneceu para designar o primeiro planeta do Sistema Solar, o mais próximo do Sol. Ao longo da história, ele foi observado sucessivamente por egípcios e árabes, por Copérnico e Galileu, entre muitos outros, mas desde que passamos a enviar naves espaciais para investigar o espaço, há menos de 50 anos, Mercúrio foi visitado uma única vez por uma sonda americana chamada Mariner 10.

PATRONO
Urania Planetario

Composição e atmosfera

Os dados obtidos pela Mariner 10 permitiram determinar a composição geológica do planeta. Mercúrio possui um manto de silicatos ao redor de um núcleo fundido, ocupando cerca de 3/4 de seu próprio diâmetro.

A densidade muito elevada, mais de cinco vezes a da água, e a presença de um campo magnético, só são satisfatoriamente explicadas supondo que ferro e níquel ocupem 65% da massa de Mercúrio. Ele seria o planeta mais denso de todo o Sistema Solar.

Por dentro de Mercúrio
POR DENTRO  1-Núcleo de ferro e níquel; 2-Manto rochoso e 3-córtex.

Apesar disso, a pouca gravidade desse planeta não foi capaz de reter uma atmosfera primordial, que se dispersou pelo espaço também por causa dos fortes ventos solares. Contudo, em 1973, a Mariner 10 detectou um pequeno invólucro muito rarefeito de gases, constituído principalmente por oxigênio, sódio, hidrogênio, hélio e potássio.

Por que Mercúrio?
Mercúrio é o nome latino de Hermes, o mensageiro dos deuses. O planeta recebeu esse nome por ser o que se desloca mais rápido em volta do Sol. Sua descoberta remonta a pré-história. Mercúrio é um dos cinco planetas visíveis a olho nu.

Curiosidades sobre Mercúrio

MercúrioApesar de ser o planeta mais próximo do Sol, Mercúrio não é tão quente quanto Vênus, que possui um formidável efeito estufa. Sem atmosfera, Mercúrio possui, no entanto, a maior variação de temperatura de todo o Sistema Solar, entre 430ºC no periélio, na face iluminada, e -170ºC durante a noite (face escura).

MercúrioMercúrio leva quase 88 dias terrestres (87,969) para completar uma volta em torno do Sol. Para ter um ano tão curto é preciso viajar rápido (não é à toa que é chamado de o mensageiro dos deuses). No entanto, o planeta leva menos de 60 dias terrestres (58,646) para completar uma volta em torno de si mesmo (dia sideral). Faça as contas: isto significa que dois anos em Mercúrio têm apenas três dias!

MercúrioMas isso ainda não quer dizer que Mercúrio experimenta duas alvoradas a cada 58,6 dias. Devido à proximidade com o Sol e a grande velocidade com a qual o circula, Mercúrio gasta o mesmo que 175,97 dias da Terra para que o Sol reapareça no mesmo lugar no céu. Assim, enquanto o planeta gira em torno de si mesmo uma vez a cada 58,6 dias terrestres (dia sideral), leva aproximadamente 176 dias de um nascer do Sol para o outro (dia solar).

MercúrioExplicando de outro modo: em relação à maioria dos outros planetas, a órbita de Mercúrio é uma elipse bem pronunciada. Assim, quando o planeta se aproxima do Sol, sua velocidade de translação é quase igual à rotação, produzindo um curioso efeito: visto de Mercúrio, o Sol pode nascer e se pôr duas vezes num único dia (sideral).

MercúrioO plano da órbita de Mercúrio é inclinado 7º em relação ao plano da órbita terrestre (ou plano da eclíptica). Quando fica entre o Sol e a Terra, geralmente Mercúrio se dirige para o Sul ou para o Norte, mas em 14 ocasiões por século, ele passa na frente do Sol, num fenômeno conhecido como trânsito.

Peso

MercúrioPoderíamos pensar que Mercúrio é o planeta mais quente do Sistema Solar, afinal é o mais próximo do Sol. Mas é a presença de uma atmosfera que mantém a temperatura mais ou menos uniforme e, como quase não tem atmosfera, os contrastes de temperatura em Mercúrio são elevados, podendo variar de 430ºC a -180ºC. Deve haver gelo no interior de algumas crateras polares.

MercúrioA maior estrutura na superfície é uma imensa cratera com 1.300 km de diâmetro, chamada Bacia Caloris. Foi proveniente de um impacto tão violento que expulsou parte do manto de Mercúrio, criando picos de 2 km de altura e espalhando escarpas e fraturas até na face oposta do planeta. Artigo de Astronomia no Zênite

 

Mercúrio em números  
A família do Sol
A estranha órbita de Mercúrio
Uma lua para Mercúrio

Referências (fontes consultadas)
• Astronomia. v 1. Rio de Janeiro: Rio Gráfica, 1985. p. 97-108.
• Beatty, J. K., O’Leary, B., Chaikin, A. The New Solar System. New York: Sky Pub. Corp., 1981. 224 p.
• Cayeux, André de, Brunier, Serge. Os planetas. Rio de Janeiro: Francisco Alves, 1985. p. 41-43.
• Universo. São Paulo, Abril, p. 141-147, 1999.
Créditos: Costa, J.R.V. Um estranho mundo chamado Mercúrio. Astronomia no Zênite, dez. 1999. Disponível em: <https://zenite.nu/um-estranho-mundo-chamado-mercurio>. Acesso em: 2 dez. 2024.
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