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Astronomia no Zênite
Astronáutica - Os pioneiros

O programa Mercury

StatusLançamentosObjetivo
Concluído
Entre agosto de 1959 e maio de 1953
Voos orbitais tripulados
Visão em corte da Mercury
MERCURY  Visão em corte; clique para ampliar.

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) tomou para si a responsabilidade do programa espacial americano no dia 1° de outubro de 1958.

Foi nesta época que foi criada uma comissão, o Grupo Tarefa Especial, para planejar o Programa Mercury, que realizaria os primeiros voos espaciais tripulados dos EUA. Foram, na verdade, um total de 25 vôos, dos quais somente 6 eram tripulados (mostrados na tabela abaixo).

Dos mais de 100 voluntários que se apresentaram, a NASA selecionou 32 para serem submetidos a extenuantes testes, dos quais resultaram 7 homens que em maio de 1969 iniciaram seus treinamentos como astronautas da Mercury.

Os sete astronautas do programa Mercury
OS ELEITOS  Os sete astronautas do programa Mercury. Da esquerda para a direita, Wally Schirra, Alan Shepard, Deke Slayton, Gus Grissom, John Glenn, Gordon Cooper e Scott Carpenter.

Mas a primeira cápsula Mercury ainda seria submetida a numerosos testes antes que um americano realizasse seu primeiro voo ao espaço (veja também Animais no Espaço).

PROGRAMA MERCURY
MissãoLançamentoPrincipais resultados
Freedom 705/Mai/1961O astronauta Allan B. Shepard realiza um voo suborbital com duração de 15min.
Liberty Bell 721/Jul/1961O astronauta V. I. Grissom realiza um voo suborbital com duração de 15 min 37s. No retorno à Terra, a cápsula naufragou no Atlântico. O astronauta sobreviveu.
Friendship 720/Fev/1962O astronauta John H. Glenn completou 3 revoluções na Terra em 4h 55min 23s.
Aurora 724/Mai/1962O astronauta S. Carpenter completou 3 voltas em torno da Terra em 4h 56min 5s.
Sigma 703/Out/1962O astronauta W. M. Schirra completou 6 revoluções em 9h 56min 11s.
Faith 715/Mai/1963O astronauta L. Gordon Cooper completou 22 revoluções em 34h 19min 49s.

O primeiro americano a realizar um voo orbital foi o astronauta John H. Glenn (1921-2016), a bordo da Friendship 7, em fevereiro de 1962. Alan B. Shepard (1923-1998) fez um voo balístico (suborbital), sua cápsula apenas subiu e desceu numa trajetória semelhante a de uma bala de canhão. Quase um ano antes o russo Yuri Gagárin (1934-1968) se tornaria o primeiro ser humano em órbita da Terra, a bordo da primeira cápsula da série Vostok.

O nome Mercury é uma homenagem ao deus romano Mercúrio, o mensageiro dos deuses. Além de ter sido o primeiro programa espacial tripulado da recém-criada NASA, ele ajudou a tornar popular a exploração espacial, não só entre os americanos mas pelo mundo todo.

Símbolo do programa Mercury
O logo do projeto tem o número sete (o número de astronautas do programa) representado junto ao símbolo astronômico do planeta Mercúrio (e também o signo medieval do elemento mercúrio).

Depois do programa Mercury, veio o Gemini. As cápsulas Gemini tinham espaço para dois astronautas. Juntos, Mercury e Gemini prepararam a NASA para o programa Apollo, que colocou seres humanos na superfície da Lua pela primeira vez na história. Artigo de Astronomia no Zênite

 

Os pioneiros
Project Mercury (em inglês) 

Referências (fontes consultadas)
• Project Mercury NASA. Disponível em <https://www.nasa.gov/mission_pages/mercury/index.html>. Acesso em 15 jan 2021.
• Project Mercury. Wikipédia. Disponível em <https://en.wikipedia.org/wiki/Project_Mercury>. Acesso em 15 jan 2021.
Créditos: Costa, J.R.V. O programa Mercury. Astronomia no Zênite, 19 jan. 2021. Disponível em: <https://zenite.nu/o-programa-mercury>. Acesso em: 29 out. 2024.
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