Diversos veículos lunares não tripulados foram destinados à Lua desde o final dos anos 50. A série Luna ou Lunik (luar em russo) foi um programa espacial da antiga União Soviética que enviou 24 naves automáticas para a Lua entre 1959 e 1976. Sendo que 9 delas não atingiram seu objetivo.
A URSS pode ter perdido a corrida para a Lua, mas a futura exploração planetária robótica é inspirada na tecnologia russa. Na imagem, o Lunokhod (concepção artística).A Luna 1 errou o alvo, mas se tornou a primeira espaçonave a entrar em órbita do Sol. Em 1959, a Luna 2 chocou-se com a superfície lunar, tornando-se o primeiro artefato humano a atingir outro mundo.
A missão Luna 2 confirmou que a Lua não tem um campo magnético apreciável e também não encontrou evidências de anéis de radiação em torno do satélite.
A Luna 3 trouxe as primeiras fotografias do lado oculto da Lua, aquele que nunca podemos ver, devido ao fato da Lua girar em torno de si mesma no mesmo período de tempo que completa uma volta ao redor da Terra, e assim manter sempre uma mesma face voltada para nós.
Outras naves da série Luna fizeram pousos suaves, enviando fotos panorâmicas da superfície. As Lunas 17 e 21 levaram consigo os primeiros veículos (rovers) que caminharam nas vizinhanças de seus locais de pouso.
O sucesso e a habilidade dos soviéticos foram tão significativos que suas Lunas também foram as primeiras naves automáticas a coletar amostras do solo lunar, trazendo-as de volta a Terra.
Na tabela a seguir, você confere os principais feitos dessa incrível série de sondas de exploração lunar. 
| Missão | Lançamento | Principais resultados |
|---|---|---|
| Luna 1 | 2 de janeiro de 1959 | Falhou. Primeiro veículo espacial com destino à Lua. Passou a 5.995 km de seu objetivo em 4 de janeiro, após 34 horas de voo. Tornou-se o primeiro engenho humano em órbita do Sol. |
| Luna 2 | 12 de setembro de 1959 | Falhou. Depois de 33 horas e meia de voo a sonda colidiu com a superfície, próximo da cratera Arquimedes. Tornou-se o primeiro engenho humano a atingir outro mundo. |
| Luna 3 | 4 de outubro de 1959 | Sucesso. Primeiro veículo que circundou a Lua. Também enviou as primeiras fotografias da face oculta. |
| Luna 4 | 2 de abril de 1963 | Falhou. Passou a 8.500 km da Lua e entrou em órbita do Sol. |
| Luna 5 | 9 de maio de 1965 | Falhou. Destruida no impacto com a superfície em 31ºS e 8ºE. |
| Luna 6 | 8 de junho de 1965 | Falhou. Passou a 161.000 km da Lua e entrou em órbita do Sol. |
| Luna 7 | 4 de outubro de 1965 | Falhou. Destruida no impacto com a superfície em 9ºN e 40ºW. |
| Luna 8 | 3 de dezembro de 1965 | Falhou. Destruida no impacto com a superfície em 9,1ºN e 63,3ºW. |
| Luna 9 | 31 de janeiro de 1966 | Sucesso. Primeira nave a pousar suavemente na Lua. Enviou as primeiras fotografias e sinais de TV da superfície. Foram mais de 8 horas em transmissões. As fotos permitiram uma vista panorâmica, incluindo detalhes de rochas vizinhas e do horizonte, a mais de um quilômetro de distância da nave. |
| Luna 10 | 31 de março de 1966 | Sucesso. Transmitiu por cerca de 2 meses dados sobre radiação e campo gravitacional. Tornou-se o primeiro satélite artificial da Lua. |
| Luna 11 | 24 de agosto de 1966 | Sucesso. Satélite lunar. Orbitou a uma distancia mínima de 159 km. Transmitiu até 1 de outubro. |
| Luna 12 | 22 de outubro de 1966 | Sucesso. Satélite lunar. Transmitiu até 19 de janeiro de 1967. |
| Luna 13 | 21 de dezembro de 1966 | Sucesso. Alunissou em 24 de dezembro em 18ºN e 62ºW. Estudou o solo e transmitiu até 27 de dezembro. |
| Luna 14 | 7 de abril de 1968 | Sucesso. Satélite lunar. Orbitou a uma distancia mínima de 160 km. |
| Luna 15 | 13 de julho de 1969 | Falhou. Lançada no mesmo dia que a Apollo 11. Foi destruida no impacto com a superfície em 17ºN e 60ºE no dia 21 de julho. |
| Luna 16 | 12 de setembro de 1970 | Sucesso. Primeira sonda que recolheu amostras lunares e regressou a Terra. As amostras foram as primeiras obtidas pelos soviéticos. Os americanos já haviam trazido rochas lunares a bordo das Apollo 11 e 12 (porém, a um custo muito maior). |
| Luna 17 | 10 de novembro de 1970 | Sucesso. Sonda de alunissagem suave, que levou o veículo Lunokhod 1. Realizou vários experimentos, analisou o solo, enviou fotos, imagens de TV e caminhou na superfície. |
| Luna 18 | 2 de setembro de 1971 | Falhou. Destruida no impacto com a superfície em 3,6ºN e 50,5ºE. |
| Luna 19 | 28 de setembro de 1971 | Sucesso. Satélite lunar. Realizou cerca de 4 mil órbitas antes de perder o contato. |
| Luna 20 | 14 de fevereiro de 1972 | Sucesso. Alunissou em 21 de fevereiro em 3,6ºN e 56,5ºE. Retornou a Terra com 30g de amostras do solo lunar em 25 de fevereiro. |
| Luna 21 | 8 de janeiro de 1973 | Sucesso. Levou o veículo Lunokhod 2. Operou por cerca de 4 meses, cobrindo 37 km da superfície. Enviou mais de 80 mil imagens de TV. |
| Luna 22 | 2 de junho de 1974 | Sucesso. Satélite lunar. Transmitiu até 6 de novembro de 1975. |
| Luna 23 | 28 de outubro de 1974 | Sucesso. Aterrissou no Mar das Crises. Transmitiu até 9 de novembro de 1975. Imagens da Lunar Reconnaissance Orbiter em 2012 revelaram que ela havia tombado e por isso não conseguiu coletar amostras. |
| Luna 24 | 9 de agosto de 1976 | Sucesso. Pousou no Mar das Crises a 2,3 km da Luna 23. Recolheu 170g de amostras, regressando automaticamente em 22 de agosto. |
| Luna 25 | 10 de agosto de 2023 | Falhou. Perdeu contato e chocou-se contra a superfície lunar. |
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