Júpiter, o maior planeta de todo o Sistema Solar, não revela sua grandeza quando visto a olho nu, ou mesmo através de um pequeno telescópio. Mas ajuda se ele estiver em oposição ao Sol. Essa é a ocasião em que o “Rei dos Planetas” encontra o “Rei da Selva” (isto é, a Terra)!
O Telescópio Espacial Hubble capturou essa imagem de Júpiter (e sua lua Ganimedes) em abril de 2007. Clique na imagem para ver em alta resolução. Foto: NASA, ESA e E. Karkoschka (Universdade do Arizona).
Com cerca de 140 mil quilômetros de diâmetro (tão largo quanto 11 Terras lado a lado), Júpiter tem 320 vezes mais massa que o nosso mundo, mas fica cinco vezes mais longe do Sol que a nossa casa. Por isso, em boa parte do ano esse planeta parece apenas mais uma estrela brilhante no céu noturno.
Mas isso melhora bastante no período em que o planeta fica em oposição ao Sol. A próxima será no dia 7 de dezembro de 2024, quando Júpiter volta a ficar situado do lado oposto ao Sol para um observador terrestre, sendo visível na constelação de Touro com magnitude -2,8.
MAIORAL Júpiter tem espaço de sobra… Mas não tem um chão para pisar. O planeta é um gigante gasoso.
Na tabela abaixo estão outras oposições de Júpiter, passadas e futuras.
A magnitude é uma escala logarítmica de brilho dos astros. Pode ser um número positivo ou negativo e, quanto menor, mais brilhante. A titulo de comparação, a estrela mais brilhante da noite tem magnitude -1,4 e Lua Cheia brilha com magnitude -12,6.
Um planeta em oposição nasce quando o Sol se põe, passeia a noite inteira pelo céu e, por estar relativamente mais próximo, brilha com o máximo de luz do Sol que consegue refletir.
As oposições de Júpiter acontecem aproximadamente a cada 13 meses. Numa boa oposição, Júpiter pode atingir até quase -3 de magnitude. Um espetáculo planetário que só é superado por Vênus!
Se você tiver uma luneta ou mesmo um bom binóculo também vai poder espiar as faixas escuras de sua atmosfera e as quatro maiores luas que giram ao redor desse gigante (procure uma carta celeste se precisar de ajuda para localizar o planeta).
Isso não significa que Júpiter só é visível quando em sua oposição ao Sol. Na verdade o planeta pode ser observado (a olho nu ou com instrumentos) todos os anos, durante meses. A oposição é apenas a ocasião em que sua observação fica mais favorável – e democrática! 
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