A Lua também gira em torno de seu próprio eixo. Esse movimento, que chamamos de rotação, é o que produz a sequencia de claro e escuro, dia e noite. Portanto, se você estiver na Lua também pode ver o Sol se pôr, a noite chegar e depois amanhecer. Só vai ter que esperar mais tempo do que na Terra.
Aprendemos desde criança que o dia na Terra tem 24 horas. É o período de rotação do nosso mundo. E todos os outros mundos que giram em torno de si mesmos (a maioria absoluta deles) vão ter seus próprios períodos de rotação, variando conforme a velocidade com que rodopiam.
Na Terra, 24 horas pode significar metade horas claras (diurnas), metade escuras (noturnas). Mas geralmente a divisão é desigual, ou seja, haverá mais dia que noite nos meses do verão e mais noite que dia nos meses do inverno (embora o termo “dia” possa ser um tanto confuso: veja o quadro “Bom dia, boa tarde ou boa noite?” no final deste artigo).
A Lua mantém sempre a mesma face voltada para a Terra, e isso leva muita gente a supor que ela não gira sobre si mesma (não tem rotação). Mas nem é preciso viajar ao espaço para entender o que realmente acontece.
A mera existência das fases sugere que a Lua está girando sobre si mesma: quando é Quarto Minguante, o lado da Lua que aponta na direção do Sol nascente (Leste) é o que fica iluminado; no Quarto Crescente é o inverso, esse lado fica escuro e o lado voltado na direção do poente (Oeste) é que recebe luz. Como a face voltada para nós permaneceu a mesma, essa observação fornece uma forte evidência de que houve “claro” e “escuro” se alternando na superfície lunar.
Com as devidas desculpas ao Pink Floyd, não há “lado escuro na Lua” (o correto seria lado oculto da Lua). O lado que a Lua sempre exibe para nós fica completamente iluminado (dia) durante e Lua Cheia e completamente às escuras (noite) durante a Lua Nova. Sim, a Lua está girando! Só que para arrodear uma vez o nosso mundo leva praticamente o mesmo tempo que para dar um rodopio sobre si mesma.
E que tempo é esse? Tomando como referência as estrelas, a Lua dá uma volta completa ao redor da Terra a cada 27,3 dias terrestres, aproximadamente. Esse é o dia lunar. Arredondando para 28 dias, só pra facilitar as contas, significa que o ciclo de claro e escuro na superfície da Lua leva metade do tempo: 14 dias.
A rotação da Lua em volta da Terra se dá num período de aproximadamente 27,3 dias. Mas esse percurso não é circular. A Lua fica ora mais perto, ora mais longe de nós, e algumas vezes está adiantada, outras vezes atrasada. No final acaba sempre mostrando a mesma face para a Terra, mas com uma pequena oscilação que nos permite ver um pouco mais que a metade da superfície lunar.
Na Terra – para simplificar – podemos pensar em 12 horas de luz do Sol e 12 horas de escuridão por dia (24 horas no total). Na Lua cada um desses ciclos vai levar cerca de 14 dias! Visto de lá, quando o Sol despontar acima do horizonte vai se arrastar por quase duas semanas até chegar do outro lado do céu e então se pôr. A escuridão da noite vai se manter pelo mesmo tanto.
Imagine só o calor que pode fazer durante o dia e o frio da noite! Como não tem atmosfera, as coisas ficam realmente extremas lá pelas bandas da morada de São Jorge: ao longo da região equatorial da Lua, sob a luz solar, a temperatura pode atingir os 120 ºC, caindo para -130 ºC à noite.
Mesmo na Terra, com sua camada de ar protetora e um efeito estufa mediano, uma rotação tão lenta tornaria insuportável os extremos de calor após tanto tempo sob a luz do Sol, assim como o frio congelante ao final de duas semanas inteiras sem Sol.
Cada mundo tem a rotação que merece – e salve o nosso dia de 24 horas! 
A pessoa chega na reunião às 15h e cumprimenta a todos: bom dia! Eles corrigem sem demora e em tom reprobatório: boa tarde! Mas por que está errado? Um dia não tem 24 horas? A qualquer momento cabe um “bom dia”. Até de noite! O problema é que usamos a mesma palavra para coisas diferentes: tem o dia, referente a parte clara do dia de 24 horas, e o dia, período de 24 horas que corresponde à uma rotação da Terra – e esse ainda subdividimos em manhã, tarde e noite. Astronomicamente falando, não está errado desejar bom dia quando já passou do meio-dia, mas existe um termo mais preciso. É o nictêmero, período de tempo que abrange as 24 horas de um dia e uma noite. Nictêmero é uma unidade fisiológica de tempo, compreendendo um período de vigília e de sono, ritmados pela parte clara e escura do dia solar. É “bom nictêmero” em qualquer das 24 horas!
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