Quem já foi ao espaço?

Já imaginou quantos médicos existem no mundo? Advogados, arquitetos ou mesmo astrônomos? Os números são na casa dos milhares, até milhões de indivíduos. Mas tudo muda se você pensar nos viajantes espaciais. Ser astronauta é estar numa das atividades mais seletas do mundo, com menos de 600 profissionais ─ no total!

Eles são treinados para pilotar, comandar ou ser membro da tripulação de uma espaçonave. Podem fazer parte de um voo sub-orbital (balístico, sem entrar em órbita) ou orbital. Podem ser turistas (passam por um treinamento rápido e custeiam sua própria viagem) ou profissionais que dedicam boa parte de suas vidas ao voo.

O que leva a outra questão: onde fica mesmo o tal do “espaço”? A que altura, a partir do nível do mar, é preciso ir para ser, tecnicamente, um astronauta? Bem, isso é assunto para outra página. Aqui, a lista atualizada com os nomes, nacionalidades, voos e tempo acumulado desses pioneiros ─ um grupo que ainda é pequeno o bastante para reunirmos numa tabela.

Curiosidades

A aventura humana fora da Terra começa com um cosmonauta, cujo nome aprendemos ainda criança: Yuri Gagarin. Ele inaugurou nossa presença no espaço quando ficou por cerca de 2 horas em órbita com a Vostok 1, em 1961. A primeira mulher também é da antiga União Soviética. Valentina Tereshkova voou em 1963 na missão Vostok 6.

Pertence ainda a um russo o recorde de mais tempo no espaço. Gennady Padalka chegou perto de 900 dias em órbita, somando suas cinco missões espaciais, quatro delas na Estação Espacial Internacional (ISS).

POYEKHALI! Aqui vamos nós! Disse o jovem russo de 27 anos ao ser lançado à órbita terrestre, transformando o mundo.

Ao ordenar a tabela acima pelo tempo acumulado veremos três nomes com a curiosa marca de ‘um minuto’ no espaço. O motivo foi trágico. Gregory Jarvis, Michael Smith e Christa McAuliffe estavam a bordo do ônibus espacial Challenger, que explodiu 73 segundos após o lançamento, em 28 de janeiro de 1986. Aliás, Christa teria sido a primeira professora e primeira civil dos Estados Unidos no espaço.

Asas de astronauta

Em princípio, um astronauta, seja militar ou civil, é quem realiza um voo espacial. Até 2003, astronautas eram exclusivamente egressos de um exaustivo processo de seleção, tendo seus voos custeados apenas por Governos. Então, após o primeiro voo espacial privado, foi criada a categoria “Astronauta Comercial”.

A SpaceShipOne era uma nave particular e experimental da empresa Scaled Composites Tier One. Ela foi desenvolvida por um engenheiro aeroespacial americano e conquistou o prêmio Ansari X Prize em 2004. A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) concedeu as primeiras “Asas de Astronauta Comercial” a Michael Melvill e Brian Binnie, os pilotos que voaram nos dois voos vencedores dessa competição.

DOURADA  A insígna FAA Commercial Astronaut Wings no modelo concedido entre 2018 e 2021.

Em dezembro de 2021, a Administração Federal de Aviação dos EUA anunciou o fim do programa “Asas de Astronauta Comercial” para pessoas que voaram para o espaço em espaçonaves privadas. Mas todos os que as solicitaram naquele ano ainda puderam recebê-las.

Assim, Jeff Bezos, o bilionário fundador da Amazon que voou em julho de 2021 num foguete de sua empresa espacial Blue Origin, assim como Richard Branson, fundador da empresa de turismo espacial Virgin Galactic, que voou no mesmo mês, são considerados astronautas. O mesmo vale para William Shatner, o ator de “Jornada nas Estrelas” que voou até a beira do espaço em 2021, entre outros.

A FAA havia estreitado seus critérios em julho de 2001, passando a exigir que os tripulantes tivessem “atividades demonstradas durante o voo que fossem essenciais para a segurança pública ou que contribuíssem para a segurança do voo espacial humano”.

Pelas diretrizes originais, era preciso atingir uma altitude de pelo menos 50 milhas terrestres (pouco mais de 80 km), o “marcador” do espaço reconhecido pela NASA e pela Força Aérea dos EUA, e ser membro da tripulação de voo da espaçonave.

A mudança provocou um intenso debate sobre quem poderia ser chamado de astronauta, e a própria FAA resolveu o imbróglio, concedendo “Asas de Astronauta Comercial” a todos que voaram em espaçonaves particulares até o final de 2021. Com o fim do programa, ninguém mais recebará a insígna dourada, mas os que voarem acima de 50 milhas num voo licenciado pela FAA ainda serão homenageados no banco de dados online da agência.

Participante de Voo Espacial

Outra classificação é Spaceflight participant, ou Participante de Voo Espacial, em tradução livre. Um termo usado tanto pela NASA e FAA (EUA) quanto pela Roscosmos (Rússia) para as pessoas que viajam até o espaço, mas que não são astronautas profissionais, ou de carreira.

Não é uma denominação nova. Ela já foi usada em programas como o Teacher in Space (NASA, 1984), bem como para os astronautas designados por acordos intergovernamentais, como o Programa Angkasawan (Malásia, 2007) e o Programa de Astronautas Coreano (2008).

A seguir, a lista de todas as pessoas oficialmente consideradas “Participantes de Voos Espaciais”. Repare que essa denominação difere do “Astronauta Comercial”, uma pessoa que comandou, pilotou ou serviu como membro ativo da tripulação de uma espaçonave privada.

Civis e turistas

O primeiro civil (ou seja, um astronauta não profissional e não militar) que viajou ao espaço foi o jornalista japonês Toyohiro Akiyama, que passou uma semana na estação Mir em dezembro de 1990. Outro nome que você encontra nas tabelas acima é o da química Helen Sharman (a primeira astronauta britânica, também civil), que em maio de 1991 viajou à Mir, numa iniciativa russo-britânica que quase não aconteceu por falta de recursos.

Mas Akiyama e Sharman não são considerados turistas espaciais, porque seus voos foram pagos por outras agências/organizações – e turista paga do próprio bolso (ou são pagos por algum outro civil rico o bastante para arcar com os custos).

Assim, quem entrou para a história como primeiro turista espacial foi o americano Dennis Tito. Seu voo, organizado pela empresa Space Adventures, custou 20 milhões de dólares – tudo pago pelo próprio Tito (que deve ter achado uma pechincha, já que sua fortuna ronda a casa de um bilhão de dólares). Tito passou uma semana a bordo da ISS em 2001.

O segundo turista a visitar a ISS foi o sul-africano Mark Shuttleworth, em 2002. Famoso por ter sido o criador da distribuição Ubuntu, do sistema operacional Linux.

Em 2005 foi a vez do milionário Gregory Olsen, fabricante de equipamentos eletrônicos usados na indústria aeroespacial.

TITO foi o 403° ser humano no espaço, mas ao contrário dos anteriores, sua viagem foi adquirida como quem compra um cruzeiro pelo Caribe.

A primeira mulher turista espacial foi a empresária americana Anousheh Ansari. Nascida em Teerã, em 2006 ela também voou para a ISS. Já Charles Simony, um dos mais antigos programadores da Microsoft, esteve na ISS em 2007 e voltou em 2009, tornando-se o primeiro turista a ir ao espaço duas vezes.

Mais tarde voou também para a ISS Richard Garriott, um desenhista de videogames e filho de astronauta (seu pai foi tripulante da Skylab) que esteve na ISS em 2008, e o fundador do Cirque du Soleil, Guy Laliberté, em 2009.

Em 2021, a Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) lançou a primeira missão orbital tripulada privada, com quatro turistas de uma só vez. O bilionário Jared Isaacman, fundador da empresa de pagamentos Shift4; Hayley Arceneaux, assistente médica de um hospital infantil em Memphis (que aos 29 anos se tornou a turista espacial mais jovem); a geóloga e empreendedora Sian Proctor, e o engenheiro da Lockheed Martin e veterano da Força Aérea Christopher Sembroski.

Eles foram os primeiros quatro civis no espaço, mas não a primeira tripulação civil no espaço (isso aconteceu em 2003, no voo da missão Soyuz TMA-3, lançada na Rússia, com três astronautas profissionais ─ e civis).

A próxima tabela reúne somente os turistas espaciais, trazendo mais algumas informações. Você pode pesquisar seus nomes na primeira tabela (no alto desta página), pois eles também são astronautas ou participantes de um voo espacial. Quem sabe algum conhecido, filho ou futuro parente seu também entre nessa lista. Ou você mesmo…

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