Há uma família de planetas no céu. Cinco deles são conhecidos desde a Antiguidade (isto é, eles não têm “um descobridor”). São eles: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. O astrônomo e compositor alemão (naturalizado inglês) William Herschel descobriu Urano em 13 de março de 1781. Já Netuno foi descoberto em 23 de setembro de 1846 pelo astrônomo alemão Johann Gottfried Galle (baseado em predições do britânico John Couch Adams e do francês Urbain Le Verrier).
É uma tradição dar aos planetas do Sistema Solar nomes originários da Mitologia greco-romana, com suas divindades senhores da natureza. O planeta Mercúrio, por exemplo, recebeu esse nome porque se move rápido pelo céu ─ e Mercúrio para os romanos (Hermes, para os gregos) é o veloz mensageiro dos deuses.
Laços de família
Há também relações familiares entre eles. Urano (cujo nome latino é Céu) é o pai de Cronos (Saturno para os romanos), que por sua vez é pai de Zeus (o nome grego de Júpiter) e de Netuno (chamado de Poseidon pelos gregos)… Fica mais fácil de entender na gravura a seguir (clique no botão para ver com os planetas).
Júpiter também é o pai de Mercúrio e Marte, mas na tradição mais frequente, não é o pai de Vênus (Afrodite) ou da Terra (Gaia). Geralmente nos referimos aos planetas pelos seus nomes latinos. A única exceção é Urano, equivalente grego de Céu, em latim, e suas origens mitológicas são as mais variadas.
Em alguns textos, Céu é o filho da Noite, que por sua vez é uma deusa filha do Caos ─ e que gerou sozinha (sem um princípio masculino) o Dia. Em outras versões, a Terra é sua mãe. A tradição mais usual coloca o Céu como esposo da Terra.
A lenda conta que o Céu uniu-se à Terra e teve vários filhos, mas os detestava, escondendo-os no seio da Terra logo que nasciam, e ali os condenando a viver para sempre. A certa altura, a Terra pediu a seus filhos que se vingassem do violento pai. Mas todos se recusaram, menos Saturno, o mais jovem.
Sozinho, Saturno usou uma foice para cortar os testículos do pai e os jogou no mar, de onde surgiu uma espuma que deu origem a Vênus. Saturno, por sua vez, teve como filhos Vesta, Ceres, Juno, Plutão e Júpiter ─ que após destronar o pai dividiria o Universo com seu irmão Netuno, tornando-se a maior divindade do Olimpo. E isso foi só o começo! 
| Nome latino | Nome grego |
|---|---|
| Mercúrio | Hermes |
| Vênus | Afrodite |
| Terra | Gaia |
| Marte | Ares |
| Júpiter | Zeus |
| Saturno | Cronos |
| Céu | Urano |
| Netuno | Poseidon |
| Plutão | Hades |
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