Novidades do Espaço Exterior – Ano III – Nº 99

Ano III – Nº 99

O ano vermelho

Não olhe, mas hoje o Sol está um pouco maior que o normal. Não se trata do prenúncio de uma catástrofe, é apenas o periélio. Nossa órbita em torno do Sol não é um círculo perfeito, mas uma elipse. A distância ao Sol varia ao longo do ano e agora estamos o mais perto que podemos chegar em nossa espaçonave Terra.

Para a Astronomia, talvez 2003 fique na memória por causa de Marte, que em agosto estará em sua maior aproximação em mais de 70 mil anos! A oposição de Marte (momento em que Sol, Terra e Marte se alinham) em 2003 será única em todos os registros históricos.

Além do Planeta Vermelho, a China deve repetir este ano os feitos de Gagarin e John Glenn, respectivamente primeiro russo e americano a entrar em órbita da Terra. Apenas Rússia e Estados Unidos podem colocar homens em órbita com recursos próprios. Pelo menos assim conta a História até o ano de 2003.

A volta do asteroide

O primeiro objeto descoberto deslocando-se na mesma órbita que a Terra (coorbitante), o asteroide 2002 AA29, fará sua maior aproximação em 95 anos na próxima quarta-feira. Apesar de estar, em média, 150 vezes mais longe da Terra que a Lua, este asteroide sofre influência da força gravitacional do nosso planeta, fazendo com que se aproxime de tempos em tempos, circundando a Terra num curioso movimento em forma de ferradura.

É um quasi-satélite, no jargão astronômico. Dia 8 às 17h (hora de Brasília) 2002 AA29 estará a somente 58,3 milhões de km ou 12 vezes a distância Terra – Lua. Depois, ele se moverá em torno do Sol para aproximar-se novamente pelo outro lado da órbita terrestre, em 2098. Não há risco de colisão nesta ou em outras passagens do 2002 AA29.

O objeto foi descoberto no início de 2002 pelo Lincoln Laboratory Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) mas não é visível a olho nu em nenhum momento de sua órbita. Este tipo de “companheiro planetário” não é incomum no Sistema Solar. Existem pelo menos 1.200 deles nas proximidades de Júpiter: os Troianos. Em torno de Marte oito já foram encontrados.