Novidades do Espaço Exterior – Ano II – Nº 93

Ano II – Nº 93

A fúria da pequena Io

Numa monitoração de rotina da atividade vulcânica de Io, uma das quatro maiores luas de Júpiter, astrônomos da Universidade de Berkeley, Califórnia, fotografaram a mais energética erupção vulcânica já registrada em todo Sistema Solar.

A erupção aconteceu em fevereiro de 2001, mas só foi analisada recentemente. Ela foi 6.500 vezes mais forte que a erupção do Etna de 1992 e cobriu uma área de 1.900 km², maior que a cidade de São Paulo.

Com o fim da missão Galileo, que registrou o vulcanismo de Io por oito anos, telescópios terrestres foram equipados com sistemas de óptica adaptativa para efetuar observações quase contínuas do satélite, o único lugar no Sistema Solar, além da Terra, em que se conhecem vulcões ativos.

As melhores fotos do Sol

Nem sempre as fotos mais espetaculares do Universo provêm dos telescópios espaciais. Às vezes equipamentos instalados em terra revelam imagens igualmente extraordinárias, principalmente de objetos próximos, como o Sol. Este é precisamente o caso do telescópio sueco nas ilhas Canárias, da Royal Swedish Academy of Sciences, que obteve os melhores close-ups do astro-rei em julho deste ano, agora publicados na última edição da revista Nature.

Revelando detalhes de 100 km (numa estrela com 1.700.000 km de diâmetro), as novas imagens mostram filamentos radiais que partem das manchas solares, regiões onde a temperatura e a pressão das massas gasosas é substancialmente menor. Tais estruturas são, provavelmente, tubos magnéticos contendo plasma (um tipo especial de gás ionizado), mas sua verdadeira natureza ainda permanece um mistério.