Novidades do Espaço Exterior – Ano II – Nº 84

Ano II – Nº 84

A terceira lua

Já se sabia que a Terra possuía pelo menos um outro satélite natural, além da Lua. Seu nome é Cruithne. Descoberto em 1997, Cruithne não é exatamente uma segunda lua, mas seu curioso movimento envolve interações com o sistema Terra – Lua.

Dia 3 de setembro cientistas da NASA descobriram um terceiro objeto, que bem poderia ter sido a nossa terceira Lua, não fosse provavelmente o terceiro estágio do foguete Saturno V, utilizado na missão Apolo 12, lançada em 14 de novembro de 1969.

O objeto, temporariamente batizado como J002E3, não passa de um lixo espacial, e foi capturado pela órbita terrestre apenas em abril deste ano. Há 20% de chances dele se chocar com a Lua, probabilidade considerada alta na avaliação dos pesquisadores do Laboratório de Propulsão à Jato (JPL). Mas o objeto também escapar à força gravitacional da Terra e retomar uma órbita solar.

As chances de uma penetração na atmosfera terrestre são de apenas 3%. Nesse caso ele com certeza seria incinerado, não colidindo com o solo. O estágio foi capturado pela gravidade terrestre quando passou pelo chamado primeiro ponto de Lagrange, ou L1, local onde a gravidade da Terra e do Sol praticamente anulam uma a outra.

Ele pode ser visto da Terra por amadores experientes através de um telescópio com pelo menos 8 polegadas. Com magnitude 16,5 ele é débil demais para ser visto a olho nu.

Adiado lançamento de satélite sino-brasileiro

O lançamento do satélite CBERS-2, que estava previsto para este mês, foi adiado para o segundo semestre de 2003. A mudança ocorreu depois que dois componentes do satélite apresentaram falhas durante testes realizados no centro de lançamento de Taiyuan, na China. O CBERS 2 foi projetado para substituir o CBERS 1, em órbita desde 1999 e que tinha vida útil programada de dois anos, mas continua operando, fornecendo imagens de observação da Terra.

O Programa CBERS (Satélite Sino-Brasileiro de Sensoriamento Remoto, em inglês, China-Brazil Earth Resources Satellite), teve início em 1988, com a assinatura de um acordo de cooperação entre China e Brasil. O CBERS 1 foi lançado em outubro de 1999 e vem obtendo diariamente imagens da Terra e fazendo a coleta de dados meteorológicos, hídricos e ambientais, missão desempenhada também pelos satélites brasileiros SCD-1 e 2.

O orçamento para o desenvolvimento, construção e lançamento do CBERS-1 e 2 está estimado em US$ 300 milhões, dos quais 30% são de responsabilidade brasileira. O CBERS-2 vai permitir que sejam captadas imagens num menor espaço de tempo.