Novidades do Espaço Exterior – Ano III – Nº 124

Ano III – Nº 124

O sistema mais familiar

Procurando por sistemas planetários com características mais próximas ao nosso, astrônomos britânicos e australianos encontraram o melhor exemplo, até agora. Um planeta semelhante a Júpiter gira numa órbita quase circular em torno de uma estrela similar ao Sol – e há uma distância similar ao do próprio Júpiter.

Além disso, não há planetas gigantes próximos da estrela deste sistema, assim como ocorre no Sistema Solar. A descoberta foi feita usando o instrumento de 3,9m do Anglo-Australian Telescope, em Nova Gales do Sul, Austrália.

A estrela é HD 70642, a 90 anos-luz na direção da constelação de Popa, com várias características semelhantes ao Sol, como estrutura, brilho e idade.

O planeta tem aproximadamente o dobro da massa de Júpiter. A descoberta sugere que a presença de um planeta parecido com a Terra em algum lugar da Via Láctea é cada vez mais factível.

Mais de 110 planetas em órbita de outras estrelas já foram descobertas desde a última década, mas nenhum com características tão próximas às encontradas em nosso sistema.

A meta de longo prazo dos programas de detecção de planetas extra-solares são sistemas com analogias reais com o Sistema Solar. E a recente descoberta é um passo importante em direção a esse objetivo.

Observatório espacial SOHO não terá grandes perdas

O que parecia ser um problema muito grave, afinal não vai trazer grande perda de dados do SOHO, sigla para Observatório Solar e heliosférico (Solar and Heliospheric Observatory), uma sonda para o estudo do Sol construída pela Agência Espacial Européia em parceria com a NASA e lançada em 1995.

Depois de um recente problema com a antena de alto ganho da sonda, cientistas esperavam pelo pior: a perda dos dados científicos enviados a Terra. Os engenheiros da missão acreditam que o problema estaria no motor ou no sistema de engrenagem da antena. Mas se o problema estivesse de fato num sistema mecânico um “remendo” no software da nave (o chamado patch) em nada ajudaria. E como esperado, as comunicações com a SOHO pararam no dia 27.

A antena de baixo ganho, contudo, ainda funciona perfeitamente. Graças a ela os dados coletados ainda puderam ser enviados, embora a uma taxa de transmissão muito menor. Um ajuste na posição orbital da sonda, previsto para o dia 8 de julho, deve recuperar integralmente as comunicações com a antena de alto ganho até o dia 14 de julho.

Lançado o Opportunity

A NASA finalmente lançou seu segundo rover para Marte hoje, de Cabo Canaveral. O Mars Exploration Rover B (ou MER-B), mais conhecido como “Opportunity”, já está a caminho do Planeta Vermelho.

Ele vai se juntar ao seu irmão gêmeo “Spirit”, que foi lançado da Flórida em 10 de junho e deve pousar na cratera marciana Gusev em 3 de janeiro de 2004. Situadas relativamente próximas ao equador do planeta, os rovers “Spirit” e “Opportunity” ficarão em pontos opostos do planeta, a aproximadamente 9,6 mil quilômetros de distância uma da outra.