Ano V - Nº 249

Buffy e os caçadores de planetas

Spaceflight Now - 14 de dezembro de 2005

Uma equipe de astrônomos do Canadá, França e Estados Unidos descobriu um objeto em órbita do Sol no Cinturão de Kuiper, muito além de Netuno e aproximadamente com a metade do tamanho de Plutão. Ele foi chamado temporariamente de "Buffy" (a nomenclatura oficial será dada no futuro pela União Astronômica Internacional) e está no momento a 58 U.A. do Sol (Plutão fica a menos de 40 U.A.). Quase todos os objetos já descobertos do Cinturão de Kuiper ficam entre 20 e 50 U.A. de distância. Aparentemente, acima dos 50 U.A. essa região parece terminar e os poucos objetos encontrados têm órbitas muito excêntricas. Mas "Buffy" não se aproxima mais que 50 U.A., e sua órbita quase circular faz dele um objeto estranho e difícil de se enquadrar nos modelos existentes para o Cinturão. Além disso, o plano de sua órbita está inclinado 47 graus em relação ao resto do Sistema Solar. Antes de "Buffy", se sabia que apenas uns poucos objetos do Cinturão de Kuiper se mantinham a maior parte do tempo além dos 50 U.A., jamais se aproximando muito da órbita de Netuno. E somente um outro objeto fica tão longe. É Sedna, que no entanto possui uma órbita tão excêntrica que o leva de 76 U.A. até espantosos 900 U.A. do Sol.

Menor que a Terra, pesada como o Sol

Space.com - 14 de dezembro de 2005

A estrela mais brilhante do céu noturno possui uma companheira que é menor que a Terra, mas contêm 98% da massa do Sol. Ela é Sírius B, conhecida há bastante tempo, embora sua massa ainda não tivesse sido determinada. A medida foi feita por uma equipe internacional de astrônomos usando o telescópio espacial Hubble. Sírius é uma das estrelas mais próximas, a 8,6 anos-luz do Sol, e fica na constelação do Cão Maior. Duas vezes mais maciça que o Sol, sua temperatura superficial é de 18.000 graus (contra 6.000 do Sol). Sírius B foi descoberta em 1862 e é uma anã branca, invisível a olho nu (veja foto). Ela tem cerca de 12.000 km de diâmetro (a Terra tem 12.756 km) e um campo gravitacional muito intenso. Uma pessoa que pese 68 kg na Terra, em Sírius B pesaria insustentáveis 25 milhões de quilogramas. Sua temperatura superficial atinge 25.000 ºC.

O falcão em perigo

Spaceflight Now - 11 de dezembro de 2005

O destino da sonda Hayabusa (Falcão em japonês) ainda é incerto. Num comunicado à imprensa, técnicos da Jaxa, a agência espacial japonesa, afirmaram que a sonda não conseguiu plena altitude e estabilidade após tocar brevemente a superfície do asteroide Itokawa no último dia 25 de novembro. A sonda teria entrado em "modo de segurança" após um problema técnico e desde então sua comunicação com a Terra estaria "fraca e intermitente". O restabelecimento das operações normais da nave aparentemente foi obtido, mas a viagem de retorno a Terra será atrasada: se tudo der certo ela só volta em 2010. Outras informações também sugerem que a coleta de material do asteroide – inicialmente relatada como um sucesso – não teria ocorrido como esperado.