Ano V - Nº 247

Pouso em asteroide pode ter acontecido

Jaxa - 23 de novembro de 2005

Um comunicado da própria Jaxa, a agência espacial japonesa, anunciou semana passada (veja edição 246) que a sonda Minerva, levada pela Hayabusa para um pouso no asteroide Itokawa, a 290 milhões de quilômetros da Terra, aparentemente não havia reconhecido a superfície do asteroide e falhara no pouso. Hoje, um comunicado liberado pela agência afirma que dados confirmaram que a sonda teria pousado na superfície do asteroide no domingo passado durante meia hora. Mas o equipamento para coleta de material não teria sido ativado. Esta foto, obtida no último dia 19, mostra o asteroide visto a apenas 40 metros de distância pela Hayabusa, cuja sombra é visível na superfície. A sonda japonesa foi lançada em maio de 2003 e deve retornar a Terra em 2007.

Um aniversário em Marte

Agência FAPESP - 23 de novembro de 2005

Quando o robô Spirit pousou em Marte, no início de janeiro de 2004, esperava-se que operasse por 90 dias marcianos. Superando todas as expectativas mais otimistas, ele acaba de completar um ano marciano (quase dois anos terrestres), e apesar de alguns "probleminhas da idade", está praticamente em forma, juntamente com seu "irmão gêmeo", o Opportunity, que pousou menos de um mês depois. Os pequenos veículos de seis rodas do tamanho de um carrinho de golfe continuam em ação. O Spirit já enviou mais 70 mil imagens da árida, mas reveladora, paisagem marciana. Os jipinhos, sucessores do Sojourner (1997), sobreviveram ao verão e inverno de Marte, e aumentaram substancialmente o conhecimento do planeta que se tinha até então – sendo portanto de extrema importância para o projeto de uma futura missão tripulada ao Planeta Vermelho. O Spirit também se tornou o primeiro veículo a escalar um monte em outro planeta, o Columbia Hills. Uma das maiores dificuldades enfrentadas pelos responsáveis pela missão foi manter os robôs "vivos" durante o rigoroso inverno marciano. Para isso, foi preciso calcular complexas rotas entre subidas e descidas em pequenas colinas (sem perder a comunicação com a Terra), de modo que as placas solares sempre estivessem o máximo possível voltadas na direção raios solares. Isso manteve os aquecedores em funcionamento. O esforço valeu a pena. O Spirit encontrou evidências de que em algum momento do passado, houve água na superfície marciana. Após ter durado sete vezes mais do que o esperado, o Spirit sinaliza que não vai parar tão cedo. Os coordenadores da missão agora planejam novos destinos para o jipe robotizado percorrer, como uma distante região ao sul que eles já apelidaram de "terra prometida".