Ano V - Nº 230

NASA retoma contagem regressiva para o Discovery

Boletim Em Órbita - 23 de julho de 2005

A NASA retomou a contagem regressiva para o lançamento da espaçonave Discovery às 13h deste sábado. O ônibus espacial pode partir na próxima terça-feira, dia 26, às 10:39 (ou 11:39 pelo horário de Brasília). No dia 13 o lançamento do ônibus espacial foi suspenso duas horas antes da ignição devido à falha em um dos sensores de combustível do tanque de combustível externo, que comporta 1,8 milhão de litros de oxigênio e hidrogênio líquidos. Os técnicos da NASA parecem ter encontrado a causa do problema. Os testes realizados mostraram que alguns problemas menores no Discovery podem originar interferências elétricas que por sua vez podem bloquear o sensor, indicando a presença de propelente quando este não existe. Os engenheiros crêem que o motor poderia explodir se subitamente ficasse sem propelente durante seu funcionamento. E em alguns cenários (que a NASA considera remotos) poderia acontecer que três dos quatro sensores indicassem erroneamente que o tanque exterior ainda teria combustível quando na realidade estaria vazio. Foram instaladas mais de cem câmaras para registrar o lançamento e detectar qualquer dano que possa atingir o ônibus espacial, que será comandado pela astronauta Eileen Collins. Com a tempestade tropical Franklin indo para o leste do Atlântico, a única coisa capaz de comprometer o lançamento do Discovery é o mau tempo. A NASA estuda alargar a presente janela de lançamento até 4 de agosto, mas isso implica a perda da oportunidade de fotografar o tanque exterior de combustível líquido com uma câmara alojada na cavidade umbilical no dorso do Discovery – imagens consideradas de alta prioridade.

Explosão persistente

Spaceflight Now - 21 de julho de 2005

Uma estrela que explodiu em 1979 (isto é, quando a luz da explosão chegou até nós) está brilhando hoje em raios X com a mesma intensidade da época de sua descoberta. Trata-se de uma revelação surpreendente, porque supernovas decaem seu brilho em questão de meses. O achado foi feito pelo observatório espacial XMM-Newton, da Agência Espacial Européia (ESA). A supernova é a SN 1979C, na constelação Cabeleira de Berenice. Estrelas explodem quando não convertem boa parte de seu hidrogênio em hélio, ou em outras palavras, quando não tem mais "combustível para queimar". Se a massa da estrela for pelo menos 10 vezes maior que a do Sol a estrela explodirá chamado supernova. SN 1979C era provavelmente 18 vezes mais maciça que o Sol e desde sua explosão enfraqueceu na luz visível por um fator de 250 (dificilmente visível com telescópios amadores). Em raios X, porém, ela ainda é objeto mais luminoso de sua galáxia de anfitriã, M100.