Ano V - Nº 229

Falhas críticas adiam lançamento do Discovery

Spaceflight Now - 15 de julho de 2005

Um defeito em um dos sensores de combustível ECO (Engine Cut-Off) do tanque exterior de combustível líquido do ônibus espacial OV-103 Discovery provocou a suspensão do lançamento duas horas antes do horário previsto (16:51 pelo horário de Brasília da última quarta-feira, dia 13). A equipe de lançamento do Centro Espacial Kennedy mantinha o Discovery num estado que permitia retomar a contagem regressiva sem grandes problemas, enquanto que engenheiros da NASA debatiam as opções. No entanto, percebeu-se que o tempo necessário para compreender e resolver os problemas com os sensores demorariam vários dias – e que o lançamento estava fora de questão pelo menos até o dia 23. O problema foi anunciado como prova da eficiência do sistema de controle, depois do acidente que matou os sete astronautas a bordo do Columbia, em fevereiro de 2003. Cerca de 10 mil pessoas que viajaram ao Cabo Canaveral para assistir ao evento e outras centenas de milhares que lotaram hotéis num raio de 60 km do Kennedy Space Center ficaram frustradas com o adiamento. E como não há previsão para o conserto terminar, os sete astronautas do Discovery não mais aguardarão a decolagem da nave no centro espacial Kennedy. Eles deverão regressar ao Centro Espacial Johnson, em Houston no Texas. Na terça-feira (12) o ônibus espacial já havia sofrido uma pequena avaria quando uma peça do revestimento plástico de uma de suas janelas caiu sobre um dos motores, danificando algumas placas de cerâmica. O Discovery terá de ser lançado até 31 de julho ou então o seu voo será adiado até setembro. A seguinte janela de lançamento começa dia 9 e termina dia 24 de setembro. Entre 8 e 10 de novembro estará disponível também uma outra janela de lançamento, seguida de novos períodos em janeiro e março de 2006.

Um mundo, três sóis e uma vista espetacular

JPL - 14 de julho de 2005

Um cientista do Instituto de Tecnologia da Califórnia acaba de descobrir o primeiro planeta extra-solar que faz parte de um sistema formado por três sóis. O astro pertence a categoria dos "Júpiters quentes", gigantes de gás cujas órbitas se situam muito próximas de suas estrelas. Neste caso, a estrela é HD 188753, uma anã do tipo espectral G quase idêntica ao nosso Sol. O planeta tem pelo menos 1,14 vezes a massa de Júpiter e completa uma translação em apenas três 3,3 dias. HD 188753, por sua vez, tem como companheiro orbital um sistema formado por duas outras estrelas anãs de tipo espectral G e K, que giram em torno de um centro de massa comum a cada 156 dias. O sistema binário leva 25,7 anos para completar uma volta em torno de HD 188753, percorrendo uma órbita bastante alongada que o leva entre 6 e 18 vezes a distância média Terra-Sol (veja diagrama). A descoberta foi realizada através do telescópio de 10 metros de abertura do monte Keck, no Havaí. "O ambiente em que este planeta foi encontrado é espetacular", disse Maciej Konacki, autor da descoberta, publicada na revista Nature. O sistema fica a 149 anos-luz da Terra, na constelação de Cisne. "Com três sóis, a vista do céu deve ser do outro mundo – literalmente e simbolicamente", completou Konacki. Mais de 20 planetas fora do sistema solar já foram encontrados ao redor de sistemas estelares binários. Este é o primeiro que pertence a um sistema ternário.