Ano V - Nº 221

Entre amigas

Universe Today - 19 de maio de 2005

A sonda Mars Global Surveyor, da NASA, fotografou suas amigas Mars Express (Agência Espacial Européia) e Mars Odyssey (NASA), todas em órbita de Marte. O feito, aparentemente banal, é na verdade o primeiro na história da exploração espacial. Nunca antes uma nave em órbita de outro mundo havia fotografado outra. A Mars Express estava a cerca de 200 quilômetros quando a câmera da Mars Global Surveyor a fotografou em 20 de abril. No dia seguinte, captou a Global Surveyor captou também a imagem da Mars Odyssey, que se aproximava a uma distância entre 90 e 150 quilômetros. A Global Surveyor está na órbita do Planeta Vermelho desde 1997, a Mars Odyssey desde 2001 e a Mars Express entrou na órbita de Marte no final de 2003. Aqui você confere a foto da Mars Odyssey a partir de duas distâncias e, no detalhe, o diagrama da sonda.

O enigma do pólo sul

Portal do Astrônomo - 18 de maio de 2005

A constatação de que a calota de gelo no pólo Sul de Marte não coincide com o pólo Sul geográfico remonta às primeiras observações do planeta com telescópios. No entanto, apenas agora uma equipe de pesquisadores da NASA descobriu o motivo. O desvio, de cerca de 150 quilômetros, resulta de dois climas regionais marcianos, que estão um de cada lado do pólo Sul. O estudo baseia-se em observações que incluem imagens da Mars Global Surveyor (NASA) e modelos climáticos computacionais, identificando os mecanismos que controlam a posição da colota polar no pólo Sul. As conclusões estão na edição de 12 de maio da revista Nature. Os cientistas descobriram que a localização de duas crateras gigantes no hemisfério Sul de Marte dão origem a um clima num lado do pólo diferente do clima do outro lado. A paisagem criada pelas duas crateras forma ventos que estabelecem uma região de baixa pressão sobre a calota de gelo no hemisfério ocidental. Tal como na Terra, os sistemas de baixa pressão estão associados ao frio, tempestades e neve. Em Marte, as crateras produzem o sistema de baixa pressão que domina a calota de gelo polar, retêndo-no nessa posição. Segundo os cientistas, o sistema de baixa pressão dá origem a neve branca, que surge muito brilhante sobre da calota. Em contraste, observa-se gelo escuro no hemisfério oriental, onde o céu marciano é relativamente limpo e quente. O gelo escuro se forma quando a superfície do planeta esfria, mas a atmosfera ainda está quente.