Ano V - Nº 206

Um limite superior para a massa das estrelas

Universe Today - 4 de fevereiro de 2005

Astrônomos da Universidade de Michigan determinaram que – definitivamente – existe um limite superior para a massa total que uma estrela pode atingir. Ele estaria entre 120 e 200 vezes a massa do Sol. Os pesquisadores examinaram uma extensa gama de agrupamentos estelares e determinaram a distribuição da massa das estrelas, não encontrando nenhum astro com massa superior. Isto, porém, trouxe um novo enigma: as estrelas são tão grandes por que se esgotou o material de que são feitas ou por que existe um limite físico que impede que acumulem ainda mais massa? Recentemente foi anunciada a identificação de três estrelas supergigantes vermelhas maiores que qualquer outra estrela conhecida até o momento. Seus diâmetros chegam a abranger a distância do centro Sol até a metade do caminho entre Júpiter e Saturno. Estes super astros, contudo, tem apenas 25 vezes a massa do Sol. São, portanto, estrelas muito pouco densas, aspecto característico das gigantes vermelhas. As estrelas muito maciças são geralmente azuis. Também foi descoberta uma "mini-estrela". Denominada ABDor C, ela fica na constelação do Dourado, a 48 anos-luz da Terra e é 93 vezes mais maciça que Júpiter (o equivalente a cerca de 9% da massa do Sol).

Beagle 2 não deveria ter partido, diz relatório

Spacedaily - 3 de fevereiro de 2005

Investigadores concluíram que o Beagle 2, que estava bordo do orbitador Mars Express e fracassou em seu pouso em Marte, no dia de Natal de 2003, nunca deveria ter sido lançado, tão graves as falhas no planejamento da missão. O pequeno módulo (de apenas 90 cm de diâmetro e 30 kg) recebeu o nome do navio que levou Charles Darwin em sua histórica viagem as Ilhas Galápagos no século 19. Um comitê independente da Agência Espacial Européia (ESA) preparou um relatório onde acusa os responsáveis pela missão de vários erros fundamentais, inclusive tratar o módulo como simplesmente outro instrumento a bordo da Mars Express, em vez de uma astronave separada. Outro erro crítico, segundo o relatório, envolveu estimativas equivocadas sobre as características da atmosfera marciana.

Espaço congestionado

Space.com - 2 de fevereiro de 2005

Existem 9.233 objetos atualmente em órbita da Terra. Mas esse não é o número de satélites, são objetos sem utilidade alguma, lixo espacial grande o suficiente para ser catalogado pelo "USSTRATCOM Space Surveillance Network". O número desses objetos não pára de crescer e isso representa um perigo cada vez maior para satélites, estações espaciais e astronautas em atividades orbitais. De vez em quando um deles cai espontaneamente, como aconteceu ao segundo estágio do foguete Delta 2, que lançou o robô Opportunity para Marte. Ele caiu no Brasil em julho do ano passado.