Ano V - Nº 204

Opportunity encontra meteorito

Space.com - 20 de janeiro de 2005

No dia 21 de dezembro de 2004, o robô Opportunity, da missão Mars Exploration Rover chegou perto do lugar onde havia descartado seu próprio escudo térmico, ainda durante seu pouso, quase um ano atrás. A idéia era permitir aos engenheiros estudar os efeitos de entrada atmosférica para que pudessem projetar melhores sistemas de pouso para missões futuras. Mas imagens revelaram uma coisa bem mais interessante alguns metros adiante: uma rocha com aparência metálica do tamanho de uma bola de basquete. Imediatamente especulou-se que poderia ser um meteorito. O Opportunity então aproximou-se da rocha e pôs-se a conduzir testes com seu espectrômetro. Esta semana veio a confirmação: é mesmo um meteorito, composto em sua maior parte de ferro e níquel. "Foi uma enorme surpresa, nunca pensei que usaríamos nossos instrumentos para analisar um objeto que não fosse de Marte" disse Steve Squyres, um dos especialistas da missão. "Pense de onde um meteorito ferroso vem: um proto-planeta ou um planeta destruído que era grande o bastante para se distinguir um núcleo metálico de um manto rochoso", continuou. Se o Opportunity tropeçar em outros meteoritos semelhantes, os números dirão aos cientistas sobre a taxa de deposição ou erosão da região Meridiani Planum, explorada pelo robô. Se não forem encontrados mais meteoritos isso indicará que grãos de areia estão se acumulando na região, enterrando os meteoritos. Mais meteoritos vai sugerir que as partículas de pó estão sendo sopradas pelos ventos, expondo objetos previamente enterrados.

As maiores estrelas supergigantes

Lowell Observatory - 15 de janeiro de 2005

Astrônomos anunciaram a identificação de três estrelas supergigantes vermelhas absolutamente enormes, muito maiores que qualquer outra estrela conhecida até o momento. KW Sagitarii (a 9.800 anos-luz da Terra, na constelação de Sagitário), V354 Cephei (a 9.000 anos-luz, em Cefeu) e KY Cygni (a 5.200 anos-luz, em Cignus) têm 1.500 vezes o tamanho do Sol e se estivessem localizadas no lugar dele, as órbitas de todos os planetas até Júpiter estariam em seu interior. Na verdade seus diâmetros chegam a abranger a distância do centro Sol até a metade do caminho entre Júpiter e Saturno. Os super astros, contudo, não são extremamente maciços, tendo apenas 25 vezes a massa do Sol (já se conhecem estrelas com 150 vezes a massa do Sol, porém bem menores – portanto mais densas).