Ano IV - Nº 193

Os incansáveis Spirit e Opportunity

Folha On Line - 5 de novembro de 2004

O Spirit, da missão Mars Exploration Rover (NASA) descobriu evidências de cinzas vulcânicas cujos minerais foram dissolvidos pela presença de água em Marte. A descoberta foi feita sobre uma camada rochosa estratificada nas proximidades de uma colina em um local denominado "Columbia Hills". A presença de água no passado longínquo do Planeta Vermelho já foi confirmada tanto pelo Spirit como por "irmão gêmeo", o Opportunity, que se encontra do outro lado do planeta. O Opportunity continua a analisar a rocha "Wopmay", no interior da cratera Endurance, após uma tentativa abortada de subir uma encosta íngreme. Os dados até agora fornecidos pelo espectrômetro do Opportunity aliam-se à hipótese de que as pedras próximas do fundo da cratera foram afetadas pela água antes e depois da sua formação. Ambos os rovers estão munidos de instrumentos para estudo geológico e químico do local, além de várias câmaras fotográficas que continuam analisando a superfície marciana mesmo após terem ultrapassado em mais de seis meses seus 90 dias de sua vida útil. Falhas de funcionamento já ocorreram, mas os sistemas voltaram a funcionar. No momento todos os instrumentos dos rovers estão em bom funcionamento.

Triplo eclipse

Agência FAPESP - 4 de novembro de 2004

Um eclipse total do Sol é um evento relativamente raro. O que de dizer de três – ocorrendo ao mesmo tempo. Um privilégio de Zeus, ou Júpiter, o maior planeta de todo o Sistema Solar, quando três das quatro de suas maiores luas produziram sombras em pontos distintos do hemisfério norte do gigante gasoso. Este evento, primeiro e único da década, foi testemunhado pelo telescópio Hubble (e muitos astrônomos amadores na América do Norte) entre às 8 e 8:19 UTC do dia 28 de março. Os satélites são Ganimedes, Io e Calisto, cujas sombras atravessaram Júpiter em velocidades diferentes. Por exemplo, a lua mais externa, Calisto, é o mais lento dos três satélites. Sua sombra se move uma vez pelo planeta a cada 20 passagens da sombra de Io. Some a velocidade da sombra de Ganimedes e a possibilidade de um triplo eclipse como esse se torna ainda menor. Visto da Terra, o fenômeno foi particularmente interessante porque além de suas próprias sombras, Io e Ganimedes também estavam transitando frente ao disco de Júpiter.