Ano IV - Nº 189

Solucionando um mistério de 400 anos

Spaceflight Now - 6 de outubro de 2004

Quatro séculos atrás, observadores do céu, incluindo o famoso astrônomo Johannes Kepler, mais conhecido pela descoberta das Leis do Movimento Planetário, devem ter ficado maravilhados com o aparecimento repentino de uma nova estrela brilhante. Na verdade eles testemunharam, a olho nu, a explosão de uma estrela, hoje conhecida por supernova de Kepler. Agora pesquisadores utilizaram os recursos de três poderosos telescópios espaciais para analisar os resquícios daquela que foi a mais recente explosão estelar da vizinhança da Terra. O Chandra, Hubble e Spitzer observaram o fenômeno sob ópticas diferentes, respectivamente raios-X, luz visível e radiação infravermelha, obtendo diferentes interpretações sobre a supernova. Combinadas, as imagens revelam uma bolha de gás e poeira com 14 anos-luz de diâmetro se expandindo a 6,4 milhões de quilômetros por hora. Ao que se sabe, houve seis explosões de supernovas na Via Láctea nos últimos mil anos. A de Kepler é a única que ainda intriga os astrônomos, pois ainda não se sabe que tipo de estrela explodiu. As novas imagens irão fornecer pistas importantes para solucionar esse mistério.

SpaceShipOne conquista o Prêmio X

Spaceflight Now - 4 de outubro de 2004

A SpaceShipOne, primeira nave espacial particular tripulada da história, aterrissou neste 4 de outubro no deserto de Mojave, Califórnia (EUA), após realizar com sucesso o segundo voo espacial em cinco dias, conquistando assim o Ansari X-Prize, ou Prêmio X. São dez milhões de dólares para a equipe de construtores que conseguir, apenas com apoio financeiro privado, projetar, construir e lançar um veículo capaz de transportar até três pessoas a uma altitude de 100 km (onde por definição começa o espaço), regressar a Terra em segurança e repetir o feito com o mesmo veículo em no máximo 14 dias. Participam 26 equipes, três da Inglaterra, duas do Canadá, uma da Romênia, uma da Argentina (único país do hemisfério sul a participar da competição), Israel, Rússia e mais 17 equipes dos Estados Unidos. A SpaceShipOne foi criada por Burt Rutan, chefe da equipe Scaled Composites. Ela já havia superado os 100 km de altitude em 21 de junho passado, com o primeiro voo sub-orbital privado da história. O Prêmio X foi lançado há oito anos para encorajar o voo espacial particular, inspirados no prêmio Orteig, de US$ 25 mil, que o aviador Charles Lindberg ganhou ao efetuar o primeiro voo transatlântico, em 1927.

A aproximação de Toutatis

Space.com - 29 de setembro de 2004

O asteroide Toutatis fez a sua maior aproximação com a Terra desde o ano de 1353. Ele passou a meros 1.550.000 quilômetros – apenas quatro vezes a distância da Terra à Lua. Somente no distante ano de 2562 ele voltará a passar tão perto de nós. Além disso neste século nenhum outro asteroide conhecido, com dimensões semelhantes, se aproximará tanto de nosso planeta. Toutatis foi descoberto em 4 de Janeiro de 1989 e seu período orbital é de 3,98 anos. Medições por radar sugerem que possui dimensões de 4,6 x 2,4 x 1,9 km. Pertencente ao grupo de asteroides Apollo, sua órbita cruza a órbita da Terra, e por isso não raras vezes informes sensacionalistas o acusam como deflagrador do fim do mundo.