Ano IV - Nº 171

Um planeta muito jovem

Space.com - 27 de maio de 2004

Astrônomos encontraram evidências de um novo planeta extra-solar (encontrado fora do Sistema Solar) que pode ser o mais jovem já detectado, com apenas um milhão de anos. O achado faz parte de um trio de descobertas feitas pelo Telescópio Espacial Spitzer, da NASA. O observatório orbital também apontou para concentrações de certos materiais construtores da vida no Universo, como água e outros compostos químicos prebióticos, numa região de cinco estrelas jovens similares ao Sol a 420 anos-luz de distância, na direção da constelação de Touro. O candidato a planeta mais jovem não é visível diretamente e deve ser confirmado em observações posteriores. A idade de sua estrela, no entanto, é fácil de determinar: ela não tem mais que um milhão de anos. O novo planeta é um gigante gasoso como Júpiter, formado quando instabilidades no disco de material em torno da estrela colapsaram. Isto pode ocorrer a partir de pelo menos mil anos após a formação da estrela mãe. No caso de planetas rochosos, similares ao nosso, o processo pode levar mais tempo. A idade estimada do Sol é de 5 bilhões de anos, mas a Terra só existe há cerca de 4,7 bilhões de anos. Assim mesmo, se confirmada, a descoberta pode ter profundas implicações no número de planetas que se acredita existir hoje em nossa galáxia.

Nova estimativa para o tamanho do Universo

Space.com - 18 de maio de 2004

Certamente você já se perguntou qual o tamanho do Universo. Os astrônomos também – e agora eles têm uma nova estimativa. O Universo deve ter pelo menos 156 bilhões de anos-luz de extensão (em quilômetros isso daria aproximadamente o número 147 mais 21 zeros). Acredita-se que o Universo tenha cerca de 13,7 bilhões de anos de idade, portanto a luz das galáxias mais distantes viajou por mais de 13 bilhões de anos até chegar até nós. Dessa forma assumiríamos que o Universo tem 13,7 bilhões de anos de raio, e portanto 27,4 bilhões de anos-luz no total. Porém o Universo vem se expandindo desde o início do tempo e toda distância percorrida pela luz do Universo primordial aumenta com essa expansão. Com isso em conta, o raio do Universo passa para 78 bilhões de anos-luz, segundo um novo estudo, feito a partir das flutuações observadas na radiação cósmica de fundo, que nesta imagem em 2D revela apenas uma porção dos dados analisados.