Ano IV - Nº 158

Astrônomo amador descobre nebulosa

Observatório Antares - 25 de fevereiro de 2004

Numa era de telescópios espaciais, de grande porte e caríssimos é sempre uma alegria perceber que a Astronomia ainda é um campo aberto para descobertas feitas por amadores e seus pequenos instrumentos ópticos. Assim mesmo, eles são geralmente eficientes no âmbito do Sistema Solar, revelando novos cometas e asteroides. Por isso a surpresa quando Jay McNeil, dos Estados Unidos, descobriu uma nebulosa de reflexão no dia 23 janeiro, enquanto fazia testes de longa exposição da região próxima a M78 com seu telescópio de apenas 76mm de abertura. Sem esperar nada de incomum, McNeil atentou para uma pequena mancha alongada em suas fotografias, algo que nunca percebera antes naquela região. Intrigado, ele enviou suas observações para Brian Skiff do Observatório Lowell, em Flagstaff, Arizona que de imediato reconheceu que se tratava de algo novo. De fato, a nebulosa McNeil é um evento bem raro e surgiu quando uma estrela recém-nascida, ainda envolta por sua nuvem local, brilhou intensamente pela primeira vez, iluminando seu "berçário estelar". Novas imagens já foram obtidas, como está, do Observatório Kitt Peak , com um telescópio de 500mm.

Tragédia em centro espacial da Índia

Folha On Line - 23 de fevereiro de 2004

Uma explosão seguida de um incêndio atingiu o principal centro espacial da Índia hoje, causando a morte de seis pessoas, segundo informações da polícia local. O centro espacial atingido pela explosão, ainda sem causa definida, é a principal base de lançamento do Centro de Pesquisa Espacial do país, que já foi utilizada para vários lançamentos de satélites feitos por Índia, Alemanha e Bélgica. O Brasil também passou por um evento semelhante em agosto de 2003, quando o terceiro protótipo do VLS-1 (Veículo Lançador de Satélites) brasileiro explodiu na base de Alcântara, no Maranhão, provocando a morte de 21 técnicos do CTA (Centro Técnico Aeroespacial). Nenhum relatório sobre as causas do acidente de Alcântara foi divulgado pelo governo brasileiro até hoje.

O ano dos cometas

Space.com - 18 de fevereiro de 2004

Dois cometas que já estavam sendo monitorados há vários meses prometem fazer de 2004 um ano muito profícuo neste campo de observação, particularmente para amadores e entusiastas. No momento eles são visíveis apenas com telescópios, mas os objetos catalogados como C/2001 Q4 (NEAT) e C/2002 T7 (LINEAR) podem alcançar até maio magnitudes de 0,3 e 1,0 – respectivamente, o que os tornará facilmente visíveis a olho nu. No final de abril NEAT estará em Dourado com magnitude 2. Dependendo das características desse cometa, sua cauda já poderá ser observada. Já o LINEAR deve ser visível ao amanhecer com magnitude 3,3 na constelação de Peixes no início de abril.