Ano IV - Nº 154

NASA pode rever decisão de abandonar o Hubble

Space.com - 31 de janeiro de 2004

A mais polêmica entre todas as propostas de exploração espacial do presidente dos Estados Unidos, incluindo a redistribuição do orçamento da NASA, foi a decisão de cancelar os vôos para o telescópio espacial Hubble, antecipando sua desativação, antes prevista para 2010. Mas os protestos sobre esta medida ecoaram pelo mundo inteiro. Foi organizada até mesmo uma campanha na Internet intitulada Save the Hubble (concebido pelo brasileiro Fernando Ribeiro), para convencer a NASA a rever sua posição. Deu certo. O administrador da agência norte-americana, Sean O'Keefe, anunciou recentemente que retomará a questão, deixando o destino do telescópio mais famoso do mundo ainda em aberto. Novas alternativas estão sendo investigadas por Harold Gehman Jr., o mesmo que chefiou as investigações sobre o acidente com o ônibus espacial Columbia. Um dos motivos para o cancelamento dos vôos de manutenção do Hubble é que sua órbita não permite uma aproximação com a ISS, caso o ônibus venha a enfrentar problemas – o que seria mais um risco à tripulação. As robustas cápsulas Soyuz, russas, poderão ser os únicos meios de transporte para as tripulações da ISS, pois as 24 missões destinadas à estação espacial previstas até 2010 estão sob revisão. Por via das dúvidas, a instituição que gerencia o telescópio espacial está operando em caráter de emergência, priorizando observações por relevância e descontentando muitos astrônomos que já tinham tempo agendado para usar o instrumento. É que se nada for feito, o Hubble pode sair de operação já em 2007.

Spirit de volta ao trabalho, Opportunity inicia caminhada

Space.com - 29 de janeiro de 2004

O robô Spirit, da missão Mars Exploration Rover, da NASA, vem apresentando contínuas melhoras em sua "saúde" (havia um problema no software usado para acessar a memória do rover, o que o deixou inativo por vários dias). Ele transmitiu uma imagem mostrando a posição de seu braço robótico. "O braço está exatamente onde nós esperávamos", comemorou Jennifer Trosper, do Laboratório de propulsão à Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia. O braço ainda está estendido na mesma posição de quanto o robô apresentou os problemas de comunicação, no dia 22 de janeiro. O espectrômetro de Mössbauer, um dos instrumentos do Spirit, está posicionado sobre uma rocha apelidada "Adirondack". Enquanto isso seu irmão gêmeo, o robô Opportunity, que chegou em Marte dia 25 de janeiro (cerca de 20 dias após o Spirit), já deixou sua plataforma de pouso e está pronto para iniciar sua caminhada. Pela primeira vez em toda a história da exploração espacial dois robôs estão investigando a superfície de Marte ao mesmo tempo, cada um deles em lados opostos do planeta.