Ano III - Nº 147

Papai Noel está a caminho

SOHO Newsroom. - 11 de dezembro de 2003

O fim do ano está chegando e a mais famosa rena do trenó de Papai Noel, Rodolfo, já foi observada no Sol, provavelmente a caminho do nosso planeta, onde ajudará o bom velhinho a distribuir os presentes na noite de Natal. Ou pelo menos é o espírito de Natal que bateu à porta do mais famoso observatório solar da atualidade, o SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), da Agência Espacial Européia em parceria com a NASA. Assim como algumas vezes podemos identificar formas distintas em nuvens, Peter Kuklok, da Alemanha, não resistiu em associar uma área escura no Sol, vista apenas no ultravioleta extremo, com a popular figura natalina. É claro que a imagem é na verdade um chamado buraco coronal, onde as partículas solares são expelidas para o espaço seguindo as poderosas linhas do campo magnético do astro-rei. Assim como as manchas solares (e as nuvens na Terra), os buracos coronais não permanecem iguais, evoluindo bastante com o passar do tempo. Tais estruturas podem enviar enorme quantidade de partículas que ao alcançar a Terra geram distúrbios eletromagnéticos e fazem surgir as auroras boreais e austrais.

Sem esperanças para a Nozomi

Spaceflight Now - 9 de dezembro 2003

O Japão abandonou sua complicada missão para Marte nesta terça-feira após falharem os últimos esforços para colocar a sonda de exploração planetária em seu curso para a órbita do Planeta Vermelho. Lançada há cinco anos, em julho de 1998, a sonda teria sido o primeiro explorador interplanetário japonês e chegaria em Marte na semana que vem, embora originalmente a missão deveria ter alcançado Marte em outubro de 1999. Nozomi, que significa "esperança" em japonês, aproximou-se da Terra em dezembro de 1998 a fim de aproveitar o empurrão gravitacional do nosso planeta para colocá-la em curso para atingir a órbita marciana. Porém, um defeito numa válvula causou uma perda inesperada de propelente, o que deixou a sonda incapacitada de alcançar seu objetivo no tempo previsto. Uma nova trajetória de aproximação com a Terra foi então planejada e efetuada com sucesso mais tarde, mas uma violenta explosão solar (flare) em abril de 2002 danificou os sistemas de propulsão e comunicação, e causou outros problemas. A Nozomi ficaria em órbita de Marte a uma altitude média de 550 km, onde faria estudos sobre a interação do vento solar com a atmosfera marciana e examinaria em close-up as duas pequenas luas do planeta, entre outros. Em vez disso a sonda agora sobrevoará o planeta uma única vez a cerca de 1000 km e ficará em órbita do Sol. Apesar do fracasso da missão, técnicos e engenheiros japoneses aprenderam lições importantes que deverão ser aplicadas em futuros projetos espaciais do país. A Nozomi faz parte de um grupo de sondas enviadas a Marte que incluí as americanas Mars Global Surveyor e Mars Odyssey (já em órbita do planeta), além dos exploradores Spirit e Opportunity (a caminho) e a Mars Express da Agência Espacial Européia, que leva a unidade exploradora Beagle 2.